Londres / Nueva York. Las acciones de Uber Technologies registraron ganancias este lunes luego de que la compañía confirmara que comenzará a probar robotaxis en Londres en 2026, en el marco de una carrera tecnológica con su principal rival, Lyft. Ambas empresas planean integrar vehículos autónomos desarrollados por el gigante tecnológico chino Baidu en sus respectivas plataformas, marcando un nuevo capítulo en la evolución del transporte urbano.
Uber anunció a través de una publicación en la red social X que ofrecerá los robotaxis del servicio Apollo Go, operado por Baidu, en su aplicación en Londres a partir de la primera mitad del próximo año. La colaboración entre Uber y Baidu no es nueva, ya que ambas compañías habían adelantado sus planes de cooperación en julio pasado, aunque ahora se han revelado detalles más concretos sobre el inicio de las pruebas.
De manera paralela, el director ejecutivo de Lyft, David Risher, informó que la empresa comenzará a probar una flota inicial de varias decenas de vehículos autónomos Apollo Go en la capital británica durante 2026, siempre que cuente con la aprobación regulatoria correspondiente. Lyft selló su acuerdo con Baidu en agosto y reforzó su presencia en el mercado europeo tras la adquisición de FreeNow a principios de este año.
El anuncio tuvo un impacto positivo en los mercados financieros. En las operaciones previas a la apertura de Wall Street, las acciones de Uber subieron un 1.4%, mientras que las de Lyft avanzaron un 1.2%. Por su parte, los títulos de Baidu que cotizan en Estados Unidos registraron un incremento moderado del 0.4%.
Londres, nuevo epicentro de los robotaxis
El Reino Unido se ha convertido en un punto clave para el desarrollo y despliegue de servicios de transporte autónomo. Empresas de todo el mundo compiten por establecerse en el país, aprovechando un entorno regulatorio que ha comenzado a abrirse a las pruebas de vehículos sin conductor.
En octubre, Waymo, la empresa de conducción autónoma respaldada por Alphabet (matriz de Google), inició pruebas de viajes autónomos en Londres y espera lanzar un servicio comercial en 2026. Esta creciente competencia intensifica la presión sobre Uber y Lyft, que buscan mantenerse relevantes en un mercado en rápida transformación.
Baidu, por su parte, aporta una amplia experiencia en el sector. Según su informe financiero del tercer trimestre, Apollo Go ha completado más de 17 millones de viajes autónomos en 22 ciudades hasta finales de octubre. Aunque Waymo prevé superar los 20 millones de viajes acumulados para finales de 2025, su expansión se ha concentrado principalmente en Estados Unidos, mientras que Baidu ha extendido sus operaciones desde China hacia Medio Oriente y ahora Europa.
Estrategias y dudas de los inversionistas
Tanto Uber como Lyft siguieron caminos similares en el desarrollo de tecnología autónoma. Ambas empresas invirtieron durante más de una década en la creación de sus propios sistemas de conducción autónoma, pero finalmente vendieron esas divisiones. Actualmente, su estrategia se basa en asociaciones con desarrolladores de robotaxis, en lugar de desarrollar la tecnología internamente.
Uber ya ofrece viajes con vehículos autónomos de Waymo en ciudades estadounidenses como Phoenix, Austin y Atlanta, y también opera servicios sin conductor en Abu Dabi mediante una alianza con la empresa china WeRide. Lyft, por su parte, tiene prevista una colaboración futura con Waymo en Phoenix.
Sin embargo, los inversionistas mantienen posturas divididas. Algunos temen que compañías como Waymo y Tesla reduzcan la cuota de mercado de las plataformas tradicionales de transporte por aplicación. De hecho, la expansión sostenida de Waymo ha ejercido presión en distintos momentos sobre las acciones de Uber y Lyft.
En lo que va de 2025, las acciones de Uber acumulan una subida del 31%, aunque se mantienen por debajo de su máximo de septiembre. Lyft, en cambio, registra un alza del 50% en el año, pero ha perdido más del 8% de su valor en diciembre.
El analista Scott Devitt, de Wedbush Securities, rebajó recientemente la calificación de Lyft a “vender” y expresó preocupaciones similares sobre Uber a comienzos de año. Según el analista, en 2026 los inversionistas debatirán con mayor intensidad el ritmo de adopción de los vehículos autónomos y el papel que desempeñarán plataformas como Uber y Lyft en el futuro del sector.
“Si bien el impacto financiero a corto plazo es limitado, a largo plazo los vehículos autónomos podrían alterar significativamente el modelo actual del transporte compartido”, advirtió Devitt.
La carrera por los robotaxis en Londres no solo representa un avance tecnológico, sino también una prueba decisiva para el futuro de las principales plataformas de movilidad a nivel global.
