Un reciente estudio del National Bureau of Economic Research (NBER) ha revelado un hallazgo sorprendente para millones de usuarios de transporte por aplicación: alternar entre las apps de Uber y Lyft antes de solicitar un viaje puede representar un ahorro significativo, equivalente a cientos de dólares al año para un pasajero frecuente.
El análisis, realizado en Nueva York durante febrero de 2025, encontró que existe una diferencia promedio del 14% entre las tarifas ofrecidas por ambas compañías para la misma ruta. Aunque en algunos casos esto pueda traducirse en un ahorro de apenas un par de dólares, el impacto acumulado es considerable.
Los investigadores estiman que, solo en Nueva York, los usuarios podrían estar pagando hasta $300 millones adicionales cada año por no comparar precios entre plataformas antes de pedir un viaje.
Pocos usuarios comparan precios, pese al ahorro potencial
Aunque la recomendación parece evidente, los investigadores señalaron que solo el 16% de los pasajeros en Estados Unidos comparan tarifas entre Uber y Lyft. La mayoría se limita a abrir su aplicación predilecta, ya sea por costumbre, conveniencia o porque es la que viene preinstalada en su dispositivo.
“La competencia debería estar a un clic de distancia, pero los usuarios actúan como si no fuera así”, explicó Michael Luca, profesor de la Escuela de Negocios Carey de la Universidad Johns Hopkins y coautor del estudio. Abrir una segunda aplicación para verificar precios puede tomar solo unos segundos, pero muchos pasajeros no realizan esa comparación básica.
Diseño de las apps dificulta la comparación
El estudio concluye que ninguna de las dos aplicaciones es consistentemente más cara: la diferencia depende del momento, la demanda, la distancia del conductor y otras variables. Sin embargo, identificó un problema mayor: las propias plataformas dificultan la comparación directa de precios, lo que beneficia a las empresas y debilita la competencia real entre ellas.
Los autores del informe señalan que pequeñas barreras —como interfaces que complican cambiar de app, o la falta de herramientas para ver tarifas lado a lado— permiten que las compañías retengan mayor margen sin que el usuario tenga plena información.
El documento resalta además que Uber no permite que terceros utilicen su API para comparar precios, lo que limita la creación de herramientas independientes que mostrarían automáticamente la tarifa más baja entre varias plataformas.
“Pequeñas barreras para comparar pueden debilitar la competencia y trasladar el beneficio hacia las plataformas”, afirma el informe.
Uber responde: “La competencia explica las diferencias”
En respuesta al estudio, Harry Hartfield, jefe de políticas de producto en Uber, aseguró que la investigación no considera todos los factores que determinan una tarifa en tiempo real.
Según Hartfield, elementos como la disponibilidad de conductores, la demanda puntual, las condiciones del tráfico o la distancia entre conductor y pasajero influyen en que Uber y Lyft muestren precios diferentes para la misma ruta.
“Que dos empresas muestren precios distintos no es sorprendente; así funciona un mercado competitivo”, dijo Hartfield.
Un consejo práctico: revisar ambas apps antes de pedir
Pese a las diferencias metodológicas, el mensaje del estudio es claro: comparar precios puede ahorrar dinero.
Para quienes utilizan servicios de transporte por aplicación con frecuencia —como viajeros, empleados que dependen del ride-hailing a diario o personas sin vehículo propio—, el simple hábito de revisar ambas apps podría representar ahorros de entre $200 y $600 al año, dependiendo del uso, según estimaciones de los investigadores.
Y si bien el análisis se enfocó en Nueva York, los expertos aseguran que la tendencia es aplicable a cualquier ciudad donde Uber y Lyft compitan directamente.
