Varias empresas tecnológicas que operan aplicaciones de taxi fueron acusadas de participar en un esquema de fijación de precios junto con Uber, según una demanda colectiva propuesta el 24 de noviembre en un tribunal federal de Manhattan. La acción legal sostiene que estas compañías ayudaron a mantener artificialmente altos los precios de los viajes en múltiples ciudades de Estados Unidos.
La demanda, presentada por el residente neoyorquino Brendan Kretschmer, asegura que Curb Mobility, Flywheel Technologies, Creative Mobile Technologies y su subsidiaria ARRO participaron en acuerdos que violan las leyes antimonopolio al integrar su tecnología con la plataforma de Uber. Esta integración, de acuerdo con el documento judicial, habría generado “precios uniformes o casi uniformes” entre los viajes de UberX y los taxis solicitados a través del app de Uber o de las aplicaciones de los demandados.
Acuerdos que eliminan la competencia
Según la denuncia, los acuerdos firmados a partir de marzo de 2022 no formaban parte de una iniciativa procompetitiva, sino que tenían como objetivo principal eliminar la competencia en precios entre taxis tradicionales y viajes solicitados por aplicaciones.
Los demandantes sostienen que las empresas acusadas cedieron su autonomía para fijar tarifas y que, al integrar sus servicios con Uber, aceptaron que los taxis ofrecidos en la plataforma fueran tarifados de manera similar a un viaje en UberX. Esto, según el escrito, constituye una violación per se de la Sección 1 de la Ley Sherman, que prohíbe pactos horizontales entre competidores directos para fijar precios.
El documento señala que esta armonización tarifaria ya opera en ciudades como Nueva York, Chicago, Boston, San Francisco, Seattle y Washington, D.C., y que se está expandiendo a nivel nacional.
Impacto en millones de usuarios
La demanda solicita que el caso se certifique como acción colectiva, lo que podría abarcar a millones de pasajeros que usaron servicios de taxi o ride-hailing en varias de las principales ciudades estadounidenses. Según la parte demandante, estos acuerdos han inflado los precios que pagan los consumidores y han eliminado cualquier ventaja competitiva entre plataformas.
El abogado del demandante, Kyle Roche, aseguró que el objetivo de la demanda es “restaurar un mercado justo y responsabilizar a las compañías involucradas”.
La respuesta de las empresas
Hasta el momento, las reacciones de las empresas señaladas han sido limitadas.
- Un portavoz de Curb Mobility explicó que la compañía no comenta sobre litigios en curso, según Reuters.
- Creative Mobile Technologies y Flywheel Technologies no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
- Uber, que no figura como demandada en el caso, tampoco respondió por el momento.
Una alianza que cambió el panorama del taxi tradicional
Desde su lanzamiento en 2009, Uber ha reducido considerablemente la participación del taxi tradicional en el mercado de transporte urbano. Sin embargo, tras ajustes regulatorios que permitieron a los taxis adoptar mayor transparencia y flexibilidad en precios, las aplicaciones de taxis habían empezado a recuperar terreno.
Pero, según la demanda, ese impulso competitivo se detuvo cuando estas empresas decidieron en 2022 fusionar sus servicios con Uber, renunciando a competir y optando por aprovechar la escala y los ingresos que proporciona la plataforma.
El documento sostiene que esta decisión permitió a Uber mantener precios elevados que, en un mercado competitivo, habrían sido limitados por la presión de las aplicaciones de taxis.
Lo que busca la demanda
Los demandantes piden a la corte que ordene indemnizaciones económicas no especificadas y que emita una orden judicial que obligue a restablecer la competencia en el mercado de servicios de transporte por aplicación.
